Cemetery,

 A hundred and one year ago, on the 11th of November 1918 the first world war ended.
65 millions of men enlisted,
8.5 millions killed
21 millions wounded
4 millions of widows
8 millions of orphans.

 This was the frightening assessment of this war. To understand the meaning of these figures, of course enormous, we must also consider the endless amount of sorrow of each victim, the child following his or her father’s coffin, the father, the mother learning their son’s death, the wife’s sorrow when receiving her husband’s last letter, after his death!! Behind each destroyed house, every wiped out village, there was a deep injury, which never healed. We have a sacred duty never to forget any of these injuries and sufferings.

If we are here together today, our will is not to celebrate the war. It is not even to celebrate the victory of one camp on the other one. It is first of all to pay homage to all those who have fought on to the extreme limit of their forces, with the love of their motherland and the belief of defending a rightful cause in their hearts.

These survivors were glorious, who endured the worst sufferings, faced up the greatest dangers, agreed to the greatest sacrifices, and came back home with the sad eyes of those who are condemned to live with the memory of this tragedy.

These heroes embraced their parents, their wives, their children, and silently got back into work, speaking only of the war to say “Never Again”, and gazing at old yellowing photos where the smiles of the dead joined those of the living.

They had said “ Never again “. They wanted this war to be the last one.

Their wish was not granted. Another tragedy was necessary, whose threads had been woven through the sufferings of the Great War, to make us understand what they meant.

It was a sort of achievement of horror, the expression of a will of complete destruction of human being, so violent that it finally led to a surge of universal conscience

The building up of Europe, the Universal Declaration of Human Rights, the United Nations Organization, after so many tragedies, after so much deadly totalitarian madness, are the most successful results of this surge of our conscience

This is the reason why we commemorate every year the armistice which put an end to the first world war, but also all the conflicts of the XXth century.

It is on the blood shed by the soldiers of the great war, on the account of what they have born, and on the tragic destiny of the victims of the second world war , on the sorrow which was, until their death the day to day of those who survived the hell of the trenches, and on the deep wound that the survivors of the death camps keep in the depth of themselves, that the great dream of human brotherhood, of peace, of understanding, of respect, of solidarity between men which is today the beautiful and strongest answer me have to oppose to the return of barbarism.

Let’s never forget their suffering , it is the key of salvation.

We are therefore gathered here, in our village cemetery facing the graves of the Australian and English soldiers who gave their lives for our county during the First World War. We had already celebrated their memory in 2016 and 2018 and we had talked in each issue of our local paper “ The drum” about the history of the Australian soldier MEEHAN, as related by his great nephew who lives in Australia.

This nephew, Dan MEEHAN, who has come specially from Australia and crossed the world is among us today to honor the memory of his great uncle in our company.

We are now going to place a wreath on the grave of Sergeant MEEHAN and a wood cross on each of the 3 graves of the English soldiers, in tribute to all the soldiers who fought during this first world conflict.

Cimetière,

Il y a cent un ans, le 11 novembre 1918, la Première Guerre mondiale a pris fin.
65 millions d'hommes se sont enrôlés,
8,5 millions de morts
21 millions de blessés
4 millions de veuves
8 millions d'orphelins.

C'était le bilan effrayant de cette guerre. Pour comprendre le sens de ces chiffres, bien sûr énormes, il faut aussi considérer l'infinie tristesse de chaque victime, l'enfant qui suit le cercueil de son père, le père, la mère qui apprend la mort de son fils, l'épouse qui reçoit la dernière lettre de son mari, après sa mort !! Derrière chaque maison détruite, chaque village anéanti, il y avait une blessure profonde, qui n'a jamais guéri. Nous avons le devoir sacré de ne jamais oublier ces blessures et ces souffrances.

Si nous sommes ici ensemble aujourd'hui, notre volonté n'est pas de célébrer la guerre. Ce n'est même pas pour célébrer la victoire d'un camp sur l'autre. C'est d'abord rendre hommage à tous ceux qui ont combattu jusqu'à l'extrême limite de leurs forces, avec l'amour de leur patrie et la foi en la défense d'une cause légitime dans leur cœur.

Ces survivants étaient glorieux, ils ont enduré les pires souffrances, fait face aux plus grands dangers, accepté les plus grands sacrifices et sont rentrés chez eux avec les yeux tristes de ceux qui sont condamnés à vivre avec le souvenir de cette tragédie.

Ces héros ont embrassé leurs parents, leurs femmes, leurs enfants, et se sont remis au travail en silence, ne parlant que de la guerre pour dire "Plus jamais ça", et regardant de vieilles photos jaunies où les sourires des morts rejoignent ceux des vivants.

Ils avaient dit " plus jamais ça ". Ils voulaient que cette guerre soit la dernière.

Leur souhait n'a pas été exaucé. Une autre tragédie était nécessaire, dont les fils avaient été tissés à travers les souffrances de la Grande Guerre, pour nous faire comprendre ce qu'elles signifiaient.

C'était une sorte d'accomplissement d'horreur, l'expression d'une volonté de destruction totale de l'être humain, si violente qu'elle a finalement conduit à une poussée de conscience universelle.

La construction de l'Europe, la Déclaration universelle des droits de l'homme, l'Organisation des Nations Unies, après tant de tragédies, après tant de folies totalitaires meurtrières, sont les résultats les plus réussis de cet élan de notre conscience.

C'est pourquoi nous commémorons chaque année l'armistice qui a mis fin à la première guerre mondiale, mais aussi tous les conflits du XXe siècle.

C'est sur le sang versé par les soldats de la grande guerre, sur ce qu'ils sont nés, et sur le destin tragique des victimes de la seconde guerre mondiale, sur la douleur qui fut, jusqu'à leur mort, le quotidien de ceux qui ont survécu à l'enfer des tranchées, et sur la blessure profonde que les survivants des camps de la mort gardent au plus profond d'eux-mêmes, que le grand rêve de fraternité humaine, de paix, de compréhension, de respect, de solidarité entre les hommes qui est aujourd'hui la plus belle et la plus forte réponse que j'ai à opposer au retour de la barbarie.

N'oublions jamais leur souffrance, c'est la clé du salut.

Nous sommes donc réunis ici, dans notre cimetière villageois, face aux tombes des soldats australiens et anglais qui ont donné leur vie pour notre comté pendant la Première Guerre mondiale. Nous avions déjà célébré leur mémoire en 2016 et 2018 et nous avions parlé dans chaque numéro de notre journal local " Le tambour " de l'histoire du soldat australien MEEHAN, racontée par son grand neveu qui vit en Australie.

Ce neveu, Dan MEEHAN, venu spécialement d'Australie et qui a traversé le monde est parmi nous aujourd'hui pour honorer la mémoire de son grand-oncle dans notre entreprise.

Nous allons maintenant déposer une couronne sur la tombe du sergent MEEHAN et une croix en bois sur chacune des trois tombes des soldats anglais, en hommage à tous les soldats qui ont combattu pendant ce premier conflit mondial.

Vaux en Amiénois

Let me first of all, thank you again, Mr and Mrs MEEHAN and tell you how happy I am to welcome you on our French soil.

I have been taking part in the commemoration of the Anzac day on April 25^th for many years.

It is for you, Australians, a regular appointment with your history and memory, and for me an emotional meeting with Australia. For all this time, have kept in mind the Australian soldiers’ sacrifice as well the courage of all the combatants, fallen on the French Field of Honor, this country so far away from yours. I have therefore been able to get the measure of the Australians’ memorial wealth and the strength of the friendly links uniting our two countries.

This beautiful history of friendship and loyalty is the moving testimony of the brotherhood linking our two countries, a friendship shown with great courage a hundred years ago, when a tenth of the Australian population crossed the oceans to come and help a nation that they did not know.

This is the whole story of friendship between France and Australia. It is the story of the 416809 soldiers who took part in the Great War and the 60 278 who lost their lives there.

It is the 23000soldiers fallen in Pozières in July and August 1916. It is the memory of the recapture of  Villers-Bretonneux in the Somme on April 28th 1918.

About this recapture the French prime minister of that time, George Clemenceau, expressed its meaning in these few words : “ I have met the Australian soldiers. I have seen in their eyes their will to fight for freedom”.

This admiration of the chief of the government he was a hundred years ago, was the same in April 25^th in the eyes of those who took part, at sunrise, to this great commemoration.

We do not forget all these Australian combatants who did not have the opportunity, as we have, to live in peace, but whose memory remains alive in our memories.

I have the same admiration for all these soldiers as for all those who live and keep their memory going. I know how they are emotionally attached to their history and their memory.

We have, as French citizens, to follow their example.

Yes, these men were heroes. They were the sons of a nation refusing conscription and therefore  they were all volunteers.

It is always very difficult to know if we could have been one of these heroes, what we would have done in time of war, for us, living today in the peace inherited of the courage and the fight of our elders.

I would not be able to answer this question, but I am sure that I would have liked to be like these men who enlisted by belief against injustice and for freedom. Those who, in a spirit of brotherhood, landed on far off coasts to give battle in a fight which was also theirs.

All these 400 000 Australians a 100 years ago, these 400 000 soldiers who are the pride of their nation  deserve all the gratefulness of ours. Today, we want to thank Dan and his wife for the links they have woven between our village and theirs. Thank you for telling us the story of your grand uncle, who rests for ever among our ancestors. Thank you for helping us to discover Australia through your letters, your sympathetic messages for our inhabitants, and your mails for the pupils of our school.

A beautiful friendship is born.

Our elders would be proud of it.

I thank all of you for being here today, and as it is the tradition, share the friendly drink. But, before that we are going to hand over this commemorative plaque in the name of the inhabitants and city council and we declare you honorary citizens of the village of Vaux-en-Amiénois.

Long live Australia!

Long Live France!

Long live the French Australian friendship.

Vaux en Amiénois

Permettez-moi tout d'abord de vous remercier à nouveau, Monsieur et Madame MEEHAN et de vous dire combien je suis heureux de vous accueillir sur notre sol français.

Je participe depuis de nombreuses années à la commémoration de l'Anzac le 25 avril dernier.

C'est pour vous, Australiens, un rendez-vous régulier avec votre histoire et votre mémoire, et pour moi une rencontre émotionnelle avec l'Australie. Pour tout ce temps, n'oubliez pas le sacrifice des soldats australiens ainsi que le courage de tous les combattants, tombés sur le champ d'honneur français, ce pays si loin du vôtre. J'ai donc pu mesurer la richesse des monuments commémoratifs australiens et la force des liens d'amitié qui unissent nos deux pays.

Cette belle histoire d'amitié et de loyauté est le témoignage émouvant de la fraternité qui unit nos deux pays, une amitié qui s'est manifestée avec beaucoup de courage il y a cent ans, quand un dixième de la population australienne a traversé les océans pour venir aider une nation qu'elle ne connaissait pas.

C'est toute l'histoire de l'amitié entre la France et l'Australie. C'est l'histoire des 416 809 soldats qui ont participé à la Grande Guerre et des 60 278 qui y ont perdu la vie.

Ce sont les 23000 soldats tombés à Pozières en juillet et août 1916. C'est le souvenir de la reprise de Villers-Bretonneux dans la Somme le 28 avril 1918.

A propos de cette reconquête, le premier ministre français de l'époque, George Clemenceau, exprima son sens en ces quelques mots : " J'ai rencontré les soldats australiens. J'ai vu dans leurs yeux leur volonté de lutter pour la liberté".

Cette admiration du chef du gouvernement qu'il était il y a cent ans, était la même le 25 avril aux yeux de ceux qui ont participé, au lever du soleil, à cette grande commémoration.

Nous n'oublions pas tous ces combattants australiens qui n'ont pas eu l'occasion, comme nous, de vivre en paix, mais dont le souvenir reste vivant dans nos mémoires.

J'ai la même admiration pour tous ces soldats que pour tous ceux qui vivent et perpétuent leur mémoire. Je sais à quel point ils sont émotionnellement attachés à leur histoire et à leur mémoire.

Nous devons, en tant que citoyens français, suivre leur exemple.

Oui, ces hommes étaient des héros. Ils étaient les fils d'une nation qui refusait la conscription et, par conséquent, ils étaient tous volontaires.

Il est toujours très difficile de savoir si nous aurions pu être un de ces héros, ce que nous aurions fait en temps de guerre, pour nous, vivant aujourd'hui dans la paix héritée du courage et du combat de nos aînés.

Je ne serais pas en mesure de répondre à cette question, mais je suis sûr que j'aurais aimé être comme ces hommes qui se sont enrôlés par conviction contre l'injustice et pour la liberté. Ceux qui, dans un esprit de fraternité, ont débarqué sur des côtes lointaines pour livrer bataille dans un combat qui était aussi le leur.

Tous ces 400 000 Australiens il y a 100 ans, ces 400 000 soldats qui font la fierté de leur nation méritent toute notre reconnaissance. Aujourd'hui, nous voulons remercier Dan et son épouse pour les liens qu'ils ont tissés entre notre village et le leur. Merci de nous avoir raconté l'histoire de votre grand-oncle, qui repose pour toujours parmi nos ancêtres. Merci de nous avoir aidés à découvrir l'Australie à travers vos lettres, vos messages sympathiques pour nos habitants, et vos courriers pour les élèves de notre école.

Une belle amitié est née.

Nos aînés en seraient fiers.

Je vous remercie tous d'être ici aujourd'hui, et comme c'est la tradition, partagez cette boisson amicale. Mais, avant cela, nous allons remettre cette plaque commémorative au nom des habitants et du conseil municipal et nous vous déclarons citoyens d'honneur du village de Vaux-en-Amiénois.

Vive l'Australie !

Vive la France !

Vive l'amitié franco-australienne !