Boulonnais
Origine :
Photo Cheval Boulonnais Le Boulonnais est mentionné dans les chroniques dès le
XVIIe siècle, époque de la création de la foire aux poulains de Desvres.
D'aucuns font remonter la naissance de cette race à la cavalerie de César,
remontée en chevaux orientaux de Numidie et rassemblée en 54 av.JC près de
Boulogne pour embarquer vers l'Angleterre. Ce sang oriental a été retrempé par
la suite à plusieurs reprises, lors des croisades, de l'occupation espagnole ou
du premier empire. On distinguait 2 types deBoulonnais - tout d'abord le modèle
des « mareyeuses », léger endurant, très apprécié au XVIIe et XVIIIe siècles
pour le transport rapide du poisson, la « marée », de Boulogne-sur-Mer à Paris.
- ensuite, celui d'un cheval grand et puissant, façonné au XIXe siècle pour le
travail des terres à betteraves et leur charroi.
Morphologie :
Le Boulonnais est un cheval de trait d'une grande distinction. Le standard
d'aujourd'hui, d'une taille de 1,50 m à plus de 1,70 m, fait apparaître une tête
élégante, courte, au front large et plat, à l'oeil très vif d'une grande fierté,
les naseaux bien ouverts, les oreilles petites et mobiles. L'encolure est
souvent rouée, épaisse et musclée, la crinière double, touffue, pas très longue.
Le poitrail est large, les côtes bien arrondies, les épaules parfaitement
sorties, le garrot bien placé, mais souvent noyé dans la musculature. Le dos est
droit, les membres forts, musclés, les articulations nettes et solides, les
jarrets ouverts, les canons courts, les extrémités peu fournies en crins. La
robe est grise, du très clair au pommelé foncé, plus rarement alezane.
Zone d'élevage :
Des reproducteurs Boulonnais sont recensés dans plusieurs départements du
Nord-ouest, principalement Pas-de-Calais, Nord, Somme, Seine-Maritime et Oise.
Autrefois, le coeur de l'élevage se situait dans le bas Boulonnais, berceau de
la race (en particulier Marquise), dont le sous sol argileux riche en phosphates
a permis le développement de forts squelettes d'animaux de grande taille. Le
haut Boulonnais, berceau des mareyeuses aux plateaux crayeux perméables et aux
hivers rudes, dont sont issus des modèles plus légers, le Calaisis, produisant
des chevaux d'une plus grande ampleur et la région de Rue, au sud du Boulonnais,
donnant des chevaux forts. Aujourd'hui, les faibles effectifs en font une race
en conservation génétique malheureusement dépourvue de zone d'élevage à
l'étranger. Depuis quelques années, les effectifs des Boulonnais restent
stables.
Aptitudes et utilisations :
Energique, actif, aux allures brillantes, le Boulonnais est un excellent cheval
de traction utilitaire ou de prestige. Il est très apprécié pour l'élégance de
ses attelages et participe avec succès à des courses montées et à des
compétitions d'attelage. Une course d'endurance de 24 heures est maintenant
organisée tous les deux ans, début septembre, de Boulogne-sur-Mer à Paris : la
route du poisson.