Breton
Origine :
Photo Cheval Breton Le cheval Breton actuel est le résultat d'une longue
évolution et d'un long travail de sélection entrepris par les éleveurs à partir
des variétés anciennes de chevaux indigènes. De nombreux croisements furent
réalisés aux XVIIIe et XIXe siècles en vue d'améliorer ces variétés ; le plus
célèbre et le plus réussi résultant de l'accouplement d'étalons « Norfolk »
importés de Grande-Bretagne et de juments du Léon. De ce croisement naquit le «
Postier breton » dont la réputation s'étendit dans le monde entier.
Morphologie :
A l'heure actuelle, le cheval Breton répond au standard suivant : la robe est
alezane, aubère, rarement baie ou rouanne, la taille est moyenne : autour de
1,58 m (1,52 à 1,63 suivant le type) ; la tête est carrée, de volume moyen, le
front large, le chanfrein droit, parfois camus, les naseaux ouverts, l'oeil vif
; l'encolure est longue, forte mais bien greffée, légèrement rouée ; le dos est
tendu, large et musclé, la croupe large et double, la côte ronde ; l'épaule est
longue et oblique, la poitrine profonde ; les cuisses et les avant-bras très
musculeux, les canons courts et secs. Il existe deux types morphologiques : le
Trait de formule compacte, le Postier plus légers et plus étendu dans ses rayons
et ses allures.
Zone d'élevage :
Elevé à l'origine dans les 4 départements bretons et en Loire-Atlantique, son
aire d'extension excède largement le traditionnel « berceau de race ». On trouve
aujourd'hui des chevaux bretons partout en France et en particulier dans les
régions de moyenne montagne du Massif Central et des Pyrénées. Le cheval Breton
est également présent dans de nombreux pays d'Europe du Sud ainsi qu'en Afrique
du Nord, en Amérique du Sud et au Japon.
La réduction des effectifs de chevaux de trait observée depuis les années 50 n'a
pas épargné la race Bretonne. Cependant, depuis une dizaine d'années, ceux-ci se
sont stabilisés et ont même connu une légère augmentation résultant d'une
politique volontariste d'inscriptions à titre initial.
Aptitudes et utilisations :
Doté d'allures énergiques et d'une remarquable docilité, le Breton, en
particulier la variété « Postière », est le cheval d'attelage de loisir idéal
utilisé par des professionnels avertis comme par des amateurs pour la
compétition et le tourisme attelé. A la différence d'autres races de trait, le
Breton n'a jamais cessé d'être attelé. Il est encore employé en agriculture pour
des travaux de précision en culture légumière. Disséminés en petites unités
d'élevage (une à trois poulinières), les chevaux bretons sont l'objet de soins
attentifs de la part de leurs éleveurs. Eduqués dès leur plus jeune âge, les
poulains bretons feront preuve toute leur vie de beaucoup de familiarité et
d'une grande gentillesse.